Radiateurs tièdes
alors que la chaudière tourne

Il fait froid chez vous, la chaudière tourne, et les radiateurs ne sont que tièdes. Le réflexe est de monter le thermostat, puis de conclure que les radiateurs sont trop petits. Dans la plupart des cas, ils sont de la bonne taille mais l'eau chaude ne circule pas correctement à l'intérieur. L'endroit exact où le radiateur reste froid dit lequel des trois problèmes vous avez.

Posez la main dessus : le diagnostic en 30 secondes

Chauffage en marche, thermostat demandant de la chaleur, touchez le radiateur en haut, en bas, à gauche et à droite.

1. Purger : la clé à 2 €

Purger, c'est laisser sortir l'air coincé en haut du radiateur pour que l'eau reprenne toute la place.

1. Coupez le chauffage et attendez que les radiateurs refroidissent, environ une heure.
2. Commencez par le radiateur le plus proche de la chaudière, puis remontez vers le plus éloigné.
3. Un chiffon et un récipient sous la vis de purge, en haut du radiateur, du côté opposé au robinet.
4. Ouvrez d'un quart de tour avec la clé de purge. L'air siffle. Refermez dès que l'eau coule sans bulles.
5. Relevez la pression sur le manomètre de la chaudière. À froid, elle se situe autour de 1 à 1,5 bar. Si elle est tombée plus bas, complétez avec le robinet de remplissage, doucement, puis rallumez.

2. Désembouer : quand le bas reste froid

Les boues sont un dépôt noir, issu de la corrosion interne du circuit. Elles se déposent au point bas des radiateurs et dans les coudes, réduisent le passage de l'eau et font travailler la chaudière pour rien. Sur une installation ancienne, plusieurs radiateurs froids en partie basse en même temps sont un signe clair.

Le désembouage se fait par un chauffagiste : il injecte un produit puis rince le circuit, ou le nettoie sous pression. Comptez quelques centaines d'euros pour un logement courant, et demandez deux devis. Un filtre magnétique posé sur le retour retient ensuite les particules, et se nettoie à chaque entretien.

3. Équilibrer : le dernier radiateur du circuit

L'eau chaude, comme l'électricité, prend le chemin le plus facile. Sans réglage, les radiateurs proches de la chaudière absorbent l'essentiel du débit et les derniers reçoivent une eau déjà refroidie. Équilibrer, c'est freiner volontairement les premiers pour que les derniers reçoivent leur part.

Le réglage se fait sur le té de réglage, à l'opposé du robinet, souvent sous un cache. Le chauffagiste calcule le débit de chaque radiateur et règle chaque té. Fait à l'aveugle, c'est long et approximatif, mais un premier essai consiste à fermer partiellement les deux ou trois radiateurs les plus proches de la chaudière, puis à observer pendant deux jours.

Attention à une confusion fréquente : une tête thermostatique n'équilibre rien. Elle coupe le débit quand la pièce atteint sa consigne, ce qui est utile, mais elle ne répartit pas l'eau entre les radiateurs.

Et si le chauffage n'y est pour rien

Il arrive que les radiateurs soient brûlants et qu'on ait froid quand même. Dans ce cas, le problème vient du bâtiment, pas de l'installation. Deux causes dominent :

• Les parois froides. Votre corps échange de la chaleur par rayonnement avec les murs. Dans une pièce à 20 °C dont les murs sont à 14 °C, on ressent environ 17 °C : la température ressentie se situe à mi-chemin entre celle de l'air et celle des parois.
• Les fuites d'air. Un filet d'air froid sur les chevilles fait plus d'effet qu'un degré de moins sur le thermostat. Bas de porte, joints de fenêtre et trappe de combles se traitent pour quelques dizaines d'euros.

Un thermomètre infrarouge à 15 ou 30 € tranche en une minute : comparez la température de surface d'un mur extérieur à celle de l'air de la pièce. Plus de 3 °C d'écart, et c'est la paroi qu'il faut traiter, pas le chauffage.